История о том, как WSOP 2004 чуть было не отменили

[DOGGYLA 4261]

 
Рассказ опубликован на покерном сайте PokerNews, автор Нолан Далла - за 20 лет покерной деятельности успел побывать игроком, репортером, писателем, консультантом и управляющим казино, но больше всего он известен своей работой на посту медиа-директора Мировой серии покера. Далла также принимает активное участие в создании нового телешоу “Poker Night in America” и в своем популярном блоге высказывается на различные актуальные темы.
 

Примечание автора: 10 лет назад Мировая серия покера в последний раз в полной мере проводилась в Binion’s Horseshoe. Не многие знают, что в том году WSOP могла не состояться. Спустя несколько месяцев после победы Криса Манимейкера, давшей начало покерному буму, казино было закрыто, опечатано федеральными маршалами и в итоге продано Harrah’s Entertainment. Закрытое здание пустовало всю зиму 2004-го, но каким-то образом к 23 апреля казино возобновило свою работу и было готово принять у себя 35-ю Мировую серию покера. Эта история о том, как та выдающаяся покерная серия была проведена, несмотря на все трудности.
 
______________________________________________________________________

Binion’s Horseshoe было притоном разврата.

Конечно, оно было хорошим местом работы, когда я там трудился. Я бы ни за что не променял воспоминания о тех временах, но не все со мной были солидарны

К тому времени, как двери были закрыты и забиты досками в январе 2004-го, более 800 бывших сотрудников остались без работы. Казалось бы, невелика беда. Люди постоянно теряют работу. Но подавляющее большинство бывших сотрудников Horseshoe работали там в течение многих лет и были как морские уточки, облепившие затонувшее судно. Они были не просто частью местного окружения – они и были этим окружением. Они отдали свои жизни Binion этому старому грандиозному зданию, над которым не властно время. И вдруг они – в основном пожилые люди с планами на пенсию – остались не у дел и были вынуждены искать работу.

Многолетнее витание в облаках только усложнило ситуацию. В тот момент на каждого из нас взвалилась дополнительная ноша. Один за другим мы постепенно пришли к понимаю, как глубоко наша плохая репутация укоренилась в сознании людей не из индустрии игорного бизнеса. Мы не были паршивыми овцами. Мы были как растлители малолетних. Никто не хотел иметь с нами дело.

Быть бывшим работником Horseshoe – это как носить алую букву. Большинство уволенных сотрудников, с которыми я общался, не могли найти работу. После многочисленных отказов, объяснение этому стало до боли очевидным. По каким еще причинам такое большое число хороших людей с многолетним опытом работы в казино – особенно на Лас-Вегас-Стрип, который в то время переживал покерный бум, – не могли получить работу в другом месте?

Когда перестали отвечать на звонки, и скопилась гора писем с отказами, вместо того, чтобы рекламировать себя как уволенного сотрудника Horseshoe, некоторые мои коллеги начали делать нечто немыслимое. Они оставляли пробелы в своих резюме. Если какой-нибудь любопытный интервьюер на собеседовании спрашивал о местах работы за прошедшие три года, соискатель мог ответить “отбывал срок” – эффект был бы тот же. Иметь отношение к Horseshoe – это как условно-досрочно освободиться из тюрьмы.

Я был намного удачливее большинства коллег.

Да что там говорить, пожалуй, я был самым удачливым бывшим сотрудником Horseshoe из всех.
 

 
______________________________________________________________________

Назовем это зимой надежд WSOP. Центр Лас-Вегаса уже угасал, и нисходящая спираль казалось необратимой.

Это было задолго до постройки первых высотных кондоминиумов. До открытия симфонического зала мирового уровня “The Smith Center”. До расширения Фримонт-стрит. До капитального ремонта многих казино. До появления в Вегасе захватывающей, ориентированной на молодежь культуры Zappos. Центр города страдал от преступности, не привлекал туристов, отличался плохими запахами и становился опустевшим.

Когда Harrah’s Entertainment объявили, что они скупают всю собственность, почти для всех это стало огромным облегчением, но прежде всего для мэра Лас-Вегаса Оскара Гудмана.

Бывший мэр (а ранее адвокат мафии) был главным поборником даунтауна Лас-Вегаса. Мэр Гудман по праву заслуживает большого уважения за то, что стал первым мечтателем, который сделал возможным воплощение мечты в реальность. Он помог организовать полное восстановление разрушенной городской зоны, которая когда-то была ядром мира гемблинга. На тот момент, в середине его второго срока, казино Horseshoe, одно из самых узнаваемых учреждений Фримонт-стрит, было предано забвению. Он и все, кто участвовали в новом проекте даунтауна, поняли, что будет трудно привлечь инвестиции, пока один из самых знаменитых кварталов в стране выглядит старым и заброшенным.

Когда Harrah’s (ныне Caesars Entertainment) обратили на себя внимания как инвестора, они показались идеальным кандидатом. Во первых, Harrah’s в то время занимались большими приобретениями. Они скупали все, что имело отношение к игорному бизнесу, и были на пути становления самой крупной компанией в этой сфере. Во-вторых, у них было много денег и ресурсов для восстановления недвижимости. В-третьих, Harrah’s имели репутацию стабильной компании, которая не берется за то, с чем не может справиться. Казино Harrah’s в значительной степени обслуживали игроков среднего класса – явно хорошие новости для Мировой серии покера, куда стремится попасть “рядовой обыватель”.

Не вся информация того времени была точной. Ошибочно сообщалось, что одной из главных причин, по которой Harrah’s хотели купить Binion’s Horseshoe, было получение прав на турниры. Это просто не соответствует действительности. Согласно моим источникам на тот момент, о WSOP они задумались позднее. Для Harrah’s это было как покупка здания, вместе с которым, как потом выясняется, идет гараж. WSOP – это тот самый гараж. Мировая серия никак (или почти никак) не повлияла на заключение сделки.

Разумеется, никто не мог предвидеть того, что случилось. Никто не знал и не понимал настоящую ценность ежегодной турнирной серии и потенциала роста. Никто не был в силах предсказать, что вскоре серия будет стоить больше, чем само здание, которое стоит до сих пор и называется просто "Binion’s" – хотя оно больше не принадлежит Harrah’s/Caesars и не имеет никакого отношения к Биньонам.

Binion’s Horseshoe может сохранить свой внешний вид и в будущем, но его дух утерян. И уже очень давно.
 

______________________________________________________________________

В офисе Говарда Гринбаума зазвонил телефон.

Гринбаум – давний сотрудник Harrah’s Entertainment, который знает почти каждый аспект игорного бизнеса. Его работу отличает то, что я называю неизменной точностью. Гринбаум был первым сотрудником Harrah’s, занимавшимся WSOP, и он принимает активное участие в организации серии и по сей день.

На другом конце провода был Том Дженкин, еще один давнишний сотрудник Harrah’s, занимающий высокий пост. Его история успеха просто поразительна. Дженкин начинал в игорном бизнесе как помощник официанта. Он долгие годы трудился не покладая рук, постепенно поднимался по корпоративной лестнице и в итоге стал главой почти дюжины казино, разбросанных по западной части Соединенных Штатов.

Гринбаум и Дженкин добились всего сами, оба были образованы и находчивы. Их телефонный разговор проходил в дружеской манере – они были друзьями уже много лет.

Дженкин сказал Гринбауму съездить в Horseshoe, которое находилось во владении Harrah’s Entertainment и было закрыто. Гринбауму было поручено провести личную инспекцию на месте. Он должен был установить, подходит ли ветхое здание для повторного открытия в скором времени. Более того, Дженкин хотел знать, сможет ли казино вовремя начать свою работу, чтобы принять у себя, как ожидалось, рекордное число покерных игроков уже через несколько месяцев.
 

______________________________________________________________________

Вопрос о том, чтобы привести Horseshoe в порядок, даже не поднимался.

Harrah’s расставили приоритеты и не просто провели WSOP 2004, но и сделали это очень успешно. Закулисная работа заслуживает бурных оваций и даже большего. Почти невозможно себе представить, в каком плохом состоянии находилось Horseshoe на тот момент. Непросто было планировать WSOP даже в нормальных условиях, учитывая отведенный срок и новый менеджмент, не имевший опыта мероприятий такого масштаба. Добавьте к этому полуразвалившееся здание, и задача становится практически невыполнимой.

Той зимой, в соответствии с указаниями, Гринбаум поехал в Horseshoe, чтобы провести инспекцию. Надо сказать, что он там не был уже много лет и не знал, чего ему ожидать.

Старое затхлое здание превзошло все его самые худшие ожидания. Никто бы не осудил Гринбаума и Harrah’s Entertainment, если бы они перенесли WSOP на год или неопределенный срок. В конце концов, не было никаких предпосылок для проведения успешного турнира. На создание всех условий ушло бы несколько месяцев, а может и больше. Попыткой в спешке совершить, казалось, невозможное, Harrah’s могли только опорочить сами себя.

Пожалуй, мудрым решением было бы отменить WSOP 2004. Но Гринбаум и Дженкин смотрели на ситуацию иначе. Они не искали легких путей.

Гринбаум, получивший руководящую должность на WSOP, и другой сотрудник казино, Уэйд Фол, ставший вскоре новым генеральным менеджером, были ключевыми фигурами, которые сделали возможным проведение WSOP 2004.

Оставалось только применить немного магии – превратить полуразрушенное здание в работающее казино и нанять нужных людей, на которых ляжет большая часть работы.
 
До WSOP 2004 оставалось всего шесть недель.
 

 

______________________________________________________________________

Мне запомнилась грязь. Пыль. Вонь.

Кощунство и пренебрежение было проявлено во всей красе. Все было покрыто пылью, как вулканическим пеплом. В неработающих холодильниках гнила еда. Электрические провода висели под потолком. Повсюду валялось игровое оборудование.

Binion’s Horseshoe стал мертвой зоной.

Horseshoe было закрыто не один месяц. Вновь переступить порог казино после увольнения предыдущим владельцем Беки Биньон-Бенен напоминало вскрытие гробницы. Туда было страшно заглядывать. Что стало с этим местом, превратившимся в безмолвное кладбище, полное скелетов, которые навсегда унесли с собой в могилу все тайны?

Моей первой мыслью было: “Зданию не нужна реконструкция, его нужно сносить”.

Тем не менее, Horseshoe было местом замечательных воспоминаний, где наша общая история – история покера, азартных игр, Лас-Вегаса – была не только отлита в бронзе, но и стала фольклором.

Часть старой гвардии, включая меня, вернулась. Мэтт Саваж был снова нанят на должность турнирного директора WSOP, третий год подряд. Вместе с собой он привел своих лучших сотрудников. Майк О’Мэлли занял пост главного администратора. Мэг Патрик отвечала за работу дилеров – пожалуй, ее работа была самой неблагодарной. Harrah’s даже были полны решимости открыть покер-рум и нанять Майкла Сото в качестве управляющего. Также очень помогло возвращение в команду самых важных сотрудников – дилеров, и старого менеджмента, отвечающего за работу дилеров.

Harrah’s также пользовались услугами агентства по связям с общественностью, что мне было непонятно. Люди из агентства, жившие в Балтиморе, приезжали оценить обстановку в Вегасе. Сначала мне не было дела до этих чужаков, которые, казалось, намеревались сами принимать все решения, при том что они ничего не знали о покере. Во главе мятежа стоял Дэйв Кёрли, который потом проработал на WSOP следующие несколько лет. У нас с ним была многолетняя вражда, но в итоге мы стали лучшими друзьями и остаемся ими по сей день. Забавно, как это иногда происходит. Я думаю, что в конечном счете Кёрли просто увидел мир моими глазами, и поэтому мы теперь хорошим ладим.

Первую встречу мы провели в пустующем Horseshoe за забытым покерным столом. Было странно осознавать, что в нашу область пришло так много новых людей, которые занимаются разными делами, принимают решения. Выбрасывался хлам, завозилось новое оборудование – первые несколько собраний прошли как на строительной площадке. Таким Horseshoe был весь следующий месяц, приближаясь ко дню открытия WSOP.

Каким-то образом все получилось. Конечно, без проблем не обошлось. Но с каждым днем здание все больше походило на настоящее казино. Каждый день наводился порядок в одной из секций. Каждый день устанавливались новые провода. Каждый день вносились новые столы. С каждым днем рос штат сотрудников. С каждым днем мы становились все ближе к грандиозному открытию. С каждым днем приближалась WSOP 2004, которая должна была состояться, несмотря ни на что.

Слово “чудо” стало избитым, но тот факт, что WSOP 2004 состоялась, иначе как чудом не назовешь.
 

______________________________________________________________________

В том году WSOP продлилась 31 день, став самой длинной турнирной серией в истории.

Практически каждый браслетный турнир установил рекорд по количеству входов и призовых. Главный турнир, который в предыдущем году был крупнейшим из всех, в 2004-м привлек в три раза больше участников.

К тому времени, как Грег “Fossilman” Реймер стал новым чемпионом мира по покеру, всем стало очевидно, что Мировая серия переросла свой родной дом. Мероприятию такого огромного масштаба и значимости требовалось более новое и большое место проведения. Старое Horseshoe не поспевало за временем.

Хорошие воспоминания остались позади, начиналась новая эра.