Сегодня утром один из моих любимых баскетболистов, представитель вымирающей касты игроков старой школы, Пол Пирс, ныне выступающий за клуб Вашингтон Уизардс, положил очередной победный бросок с сиреной против Атланты Хоукс (3-й матч полуфинала Восточной Конференции). 
 
 
В связи с этим (и не только, Пол является большим поклонником покера) хочу рассказать вам об этом одиозном человеке. В целом заметил, что довольно мало людей интересуется баскетболом (в частности, заокеанским) у нас по сравнению с тем же футболом или боксом. Все знают что Месси, Пакьяо - это личности, но мало кто знает баскетболистов, по харизматичности не уступающих им. Посему, постараюсь, так сказать, пролить свет на ваши белые пятна в знании баскетбола. 
 
Пол Пирс родился в Инглвуде, штат Калифорния и все сознательное детство болел за Лос-Анджелес Лейкерс. Его кумиром был Мэджик Джонсон и поэтому неудивительно, что Пол мечтал играть именно за эту команду. Тем удивительнее и ироничнее был тот факт, что на Драфте НБА 1998-го года, он был выбран главным историческим противником Лос-Анджелеса Бостон Селтикс под общим 10-м номером драфта, что довольно низко, учитывая его дальнейшие достижения. 
 

Комиссионер Лиги Дэвид Стерн приветствует Пола Пирса во время драфта НБА 1998 года.
 
Пирс сразу зарекомендовал себя, как один из самых элитных и универсальных нападающих Лиги, регулярно попадая на Матчи Всех Звезд и в плейофф. Пол умеет набирать очки как в проходе, за счет своих внушительных габаритов (201 см, 107 кг), так и от броска. В 2010-м году Пол выиграл конкурс по трехочковым броскам во время Уикенда Всех Звезд НБА:
 
 
К сожалению, бороться за высшие места и чемпионство долгое время не представлялось возможным, т.к. состав команды был очень слабым. И вот, благодаря приобретению двух суперзвезд в межсезонье 2007 года Кевина Гарнетта и Рея Аллена (в дальнейшем троицу прозвали "Большое Трио"), команда воспряла духом и в первый же год совместного пребывания взяла чемпионский титул, положив на лопатки в финале, опять же с великой долей иронии, Лос-Анджелес Лейкерс во главе с великим Кобе Брайантом! Пола признали Самым Ценным Игроком Финала. Этот момент можно несомненно назвать апогеем баскетбольной карьеры Пола Пирса!
 

Пол Пирс триумфально демонстрирует зрителям Boston Garden вожделенный трофей MVP Финала НБА. 
 
Далее начались травмы, затем уход из команды Рэя Аллена. В конечном счете, генеральный менеджер клуба Дэнни Эйндж, решил затеять глобальную перестройку команды в 2013-м году, что включало в себя омоложение состава, и Пол вместе с Кевином, в статусе ветеранов, отправились к Михаилу Прохорову в Бруклин Нетс. Там, отыграв всего один сезон, Пол проявил себя как настоящий лидер, втащив команду в полуфинал конференции, буквально на зубах одолев молодых и амбициозных Торонто Рэпторс в тяжелейшей семиматчевой серии. 
 
 

Пол Пирс в составе Бруклин Нетс.
 
С этого момента стала знаменитой фраза в изречении Пирса после совершения победных и решающих бросков: "That's why I'm here!" и "That's why they got me here!", что подчеркивает необходимость и незаменимость в нем как в игроке с колоссальным опытом, умеющим забивать броски под невероятным давлением на последних секундах, в так называемом "клатч-тайме". Вообще Пол всегда славился своим умением чесать языком на площадке, тем самым заводя партнеров, соперников и в первую очередь себя. Но что самое интересное, он практически всегда сдерживал данные обещания (забить бросок, выиграть матч итд.), за что и получил на заре своей карьеры свое знаменитое прозвище от легендарного Шакила О'Нила - The TRUTH ("Истина", "Правда" в переводе с англ.).
 
По вышеуказанным причинам, по окончанию сезона, Пирс перешел в столичную команду Вашингтон Уизардс, которая в последние годы наконец-то набрала обороты, сыгралась составом и нуждалась в опытном ветеране-наставнике на площадке. Пол не ударил в грязь лицом, превзойдя все возложенные на него ожидания.
 

Ветеран Пол Пирс в форме столичного клуба Вашингтон Уизардс.
 
Лучшие моменты Пола в этом сезоне см. здесь:
 
В первом раунде Восточной Конференции этого плейофф, Вашингтон уверенно одолел Торонто Рэпторс со счетом в серии 4:0. Что символично, второй год подряд Пирс хоронит динозавров, за что получил новое прозвище "Raptors Killer". Пирс даже выложил фотку на Facebook, где спародировал сериал "Игру Престолов". На изображении Пирс сидящий на троне, как у Северного Короля в Игре Престолов. А подписав снимок как "King in the North", Пирс намекает, что он властвует над командой с Севера, то бишь Торонто.
 

Троллинг Торонто Рэпторс в исполнении Пола Пирса.
 
А вот собственно видео-свидетельство того как Пол в очередной раз распял Торонто в этом году:
 
Сейчас же, во втором раунде, Волшебники уверенно идут в серии против победителей регулярного чемпионата Атланты Хоукс, ведя в счете в серии 2-1. Благодаря ему, у клуба есть шанс попасть в Финал Конференции впервые за тридцать (!) лет.
 
Пол Пирс приводит Волшебников к победе в первом матче полуфинала Восточной Конференции против Атланты Хоукс:
 
Что касается личной жизни, то сейчас Полу 37 лет (что очень солидно для профессионального баскетболиста). Во время длительных перелетов, Пол, чтобы сохранять свой организм и тело в тонусе, использует специальный спальный мешок, который восстанавливает клетки, общий физический тонус, улучшает кровобообращение и еще много чего. Данный подход, забота о собственном здоровье не может не вызывать уважения и демонстирует мудрость Пола, как настоящего профессионала. Более подробно об этом и еще много о чем интересном читайте здесь в эксклюзивном интервью: http://www.sports.ru/tribuna/blogs/celtics/767308.html 
 
Ну и конечно, причина почему данная статья имеет место здесь на покерном форуме, Пол является большим поклонником покера, а именно безлимитного техасского холдема. Каждый год летом он летает Лас-Вегас, чтобы принять участие во WSOP Main Event. Приняв участив впервые летом 2011 года, Пирсу удалось удвоить сумму своих фишек более чем вдвое, с 30 000 до 62 750, в ходе первого раунда. Но, проведя за столом в общей сложности 17 часов 40 минут, он был вынужден признать поражение на второй стадии турнира, таким образом опередив более 2 тысяч участников, отсеянных ранее (информация с портала Wikipedia)
Пол Пирс во "всеоружии" (темные очки, наушники, покерфейс) на WSOP Main Event.
 
А вот интервью c Полом во время последней Мировой Серии Покера:
 
На Уик-энде Всех звёзд в Хьюстоне, в 2006 году, Пирс встретил свою будущую жену, Джулию Лэндрум, брак с которой был заключён только в июле 2010 года. Свадьба прошла в отеле «Pelican Hill» в городе Ньюпорт-Бич, штат Калифорния. На церемонии присутствовало 80 гостей, среди которых — партнёры Пирса по «Бостону»: Кевин Гарнетт, Рэй Аллен и главный тренер, Док Риверс. 4 апреля 2008 года Пол стал отцом и сейчас вместе с женой воспитывает дочь, Прианну Ли Пирс.
 
Сам Пол называет «Мартина» с Мартином Лоуренсом своим любимым сериалом. Любимый спорт, помимо баскетбола, — теннис. Является основателем нескольких благотворительных организаций: The Truth Fund помогает детям преимущественно из малообеспеченных семей (особенно в вопросе получения образования), а организация TruthOnHealth занимается пропагандой здорового образа жизни среди молодёжи (большое внимание уделяется здоровому питанию).
 
Вот и все. Желаю удачи Вашингтон Уизардс в плей-офф, а Полу - в Мировой Серии Покера в этом году! С интересом буду продолжать следить за его успехами. Присоединяйтесь! 
 
"You want the truth? You can't handle the TRUTH!" ©